Indentação

Se você está acompanhando os posts sobre lógica de programação, já deve ter notado que os textos têm um formato característico. Além da sintaxe da nossa linguagem de programação, isto é, da ordem em que as palavras reservadas têm que aparecer, também existe um certo padrão nos espaços que são usados no começo de cada linha. Esses espaços no início de cada linha são chamados de indentação. Na maioria das linguagens, inclusive na nossa, a indentação não faz parte da sintaxe: você pode usar a indentação que quiser, inclusive nenhuma, ou colocar espaços nos lugares que você quiser, que o significado do programa não muda.

Então para que serve a indentação? A indentação serve como um guia visual para nós, programadores humanos. Deixa o código fonte do programa mais organizado, mais fácil de ler, entender e modificar. Veja um exemplo altamente didático, sem indentação:

enquanto carros andando na rua faça
espere
olhe para um lado
olhe para o outro lado
fim enquanto
enquanto não chegar ao outro lado faça
se pessoa na frente então
desvie
senão
dê um passo
fim se
fim enquanto

Confuso, não? Agora com a indentação, colocando os blocos de código dentro das repetições e dos condicionais um nível de indentação para a direita (inclusive quando existe um bloco dentro do outro):

enquanto carros andando na rua faça
    espere
    olhe para um lado
    olhe para o outro lado
fim enquanto
enquanto não chegar ao outro lado faça
    se pessoa na frente então
        desvie
    senão
        dê um passo
    fim se
fim enquanto

Muito melhor. Tradicionalmente, a indentação era feita com tabulações (tecla Tab), com uma tabulação para cada nível. O problema é que existem alguns estilos de indentação que misturam espaços e tabulações, e quando se misturam os dois da maneira errada o resultado é uma bagunça feia de se ver. Para tentar evitar esse problema, virou moda usar só espaços para fazer a indentação: 8 ou, mais recentemente, 4 espaços para cada nível de indentação. Realmente não interessa muito o estilo a ser usado, desde que se use indentação (pode valer pontos extras nos trabalhos da universidade) e o estilo se mantenha no código fonte inteiro (é muito feio ficar trocando de estilo no meio do texto).